水的软硬分类主要取决于含钙量。一般来说，钙成分越高，水越硬。离子交换树脂可降低水的硬度。

软水对头发*显著和较大的影响之一是洗发水的清洁效果和表现。用软水洗头的人往往能看到更多洗发水泡沫；这与钙含量丰富的硬水相反，因为钙离子有绑定洗发水和头发的倾向：其结果是导致泡沫减少。在用硬水洗发时，洗发液容易在洗后留下残渣，会让头发看起来粘稠油腻。在这等环境下，用软水洗发效果更好，因为很容易漂洗干净所有残渣。其结果是头发洗的更干净，因为洗发水能更好的渗透每根发株。

用软水洗发的人往往用富弹性配方增加头发的柔顺光泽度。